¿Qué ocurre cuando te mudas a Nueva York sin ningún plan y dices sí al voluntariado?

Cuando Karan se mudó a Nueva York desde Dallas (Texas), no conocía a nadie. Como muchos recién llegados, buscaba un sentido de conexión, propósito y comunidad en una ciudad que puede parecer inmensa e impersonal. Lo que descubrió a través de Apex for Youth fue algo más profundo: una comunidad acogedora, una oportunidad de crecer y la posibilidad de influir de forma duradera en la vida de los jóvenes.

"Me uní a Apex porque me mudé a Nueva York sin conocer a nadie", cuenta Karan. "Apex era la comunidad que estaba buscando. Hay tanto apoyo por parte de los miembros y del personal. He conocido a tanta gente de ideas afines, es sólo un espacio increíble para ser parte de ".

Ahora que está terminando su segundo año como entrenadora de baloncesto con Apex Athletics en P.S. 002, Karan trabaja con alumnos de tercero, cuarto y quinto. Aunque no tenía experiencia en baloncesto cuando se presentó, aceptó el puesto porque quería salir de su zona de confort y ha descubierto que es una de las decisiones más gratificantes que ha tomado.

La presencia de Karan no ha pasado desapercibida para el personal de Apex y sus compañeros voluntarios. Haywood, director del programa de atletismo, nos cuenta:

"Imagínense a un voluntario que saluda a cada alumno por su nombre, es el primero en llegar y el último en irse, y aporta constancia y una energía contagiosa a cada sesión. Esta persona, que empezó sin experiencia en el deporte, aprendió baloncesto desde cero y fue perfeccionando sus habilidades como entrenador para que nuestros jóvenes recibieran la mejor orientación posible. Siempre que surge una necesidad en el último minuto -desde cubrir un turno extra en LMC hasta apoyar una noche familiar o un panel de oradores en cualquier lugar de Manhattan- este voluntario responde a la llamada con empatía y liderazgo que se extiende más allá de la cancha. Su fiabilidad y corazón lo convierten en el voluntario modelo de Apex que cualquier programa tendría la suerte de tener."

Crear confianza, ejercicio a ejercicio

Lo que hace que Karan siga viniendo semana tras semana no es sólo el deporte, son los niños.

"Puedes ver realmente el impacto que estamos teniendo", dice. "Algunos de los jóvenes empiezan siendo muy tímidos o faltos de confianza, pero luego se sorprenden a sí mismos. Superan un ejercicio que creían que no podían hacer y te das cuenta de lo orgullosos que están. Verlos salir así de su caparazón es lo mejor de la semana".

Empatía y trabajo en equipo

Un momento que Karan recuerda con orgullo fue cuando su equipo demostró verdadera deportividad y se preocupó por los demás.

"Intento ser una entrenadora más suave", explica. "Hago hincapié en el trabajo en equipo y en apoyar a los compañeros. Un día, un alumno tropezó y se cayó durante un ejercicio. Aunque era una competición, todo el equipo se paró para ver cómo estaba. Les ayudaron a levantarse, se aseguraron de que estaban bien, sin importar quién iba ganando. Ese momento significó mucho para mí. Me demostró que realmente entendían lo que intentamos enseñar".

Crecer como voluntario y como persona

El viaje de Karan con Apex no sólo ha impactado a los jóvenes, sino que ha moldeado profundamente su propia visión de la vida.

"El voluntariado me ha enseñado mucho desde la perspectiva de los jóvenes. He aprendido a soltarme, a divertirme más y a no tomármelo todo tan en serio", dice. "Mudarme a Nueva York fue un cambio enorme, y me cuestionaba constantemente todo: mi trabajo, mi apartamento, mis relaciones. Pero pasar tiempo con los niños me devolvió esa sensación de juego y presencia. Me recordó que la vida no tiene por qué ser siempre tan pesada".

A través de Apex, también ha encontrado un sistema de apoyo que la ha hecho sentirse como en casa en una nueva ciudad.

"He establecido muchos contactos, sobre todo en Chinatown, que es mi barrio favorito. Nunca imaginé que aquí encontraría un grupo tan unido, pero así ha sido. No he venido a Nueva York sólo para apropiarme de la ciudad. El voluntariado con Apex me ha hecho sentir que estoy devolviendo algo a un lugar que me acogió con los brazos abiertos."

Tutoría que importa

"Es importante que vean a alguien que se parece a ellos haciendo cosas diferentes: persiguiendo pasiones, mudándose de ciudad, tomando decisiones audaces. Muchos de nuestros jóvenes nos preguntan: '¿A qué te dedicas? ¿Por qué te has mudado? ¿Cómo supiste que podías hacerlo? Me encanta compartir esas historias porque sé lo que se siente al sentirse estancado o inseguro. Quiero que sepan que pueden elegir su propio camino".

Consejos para nuevos voluntarios

El mensaje de Karan es sencillo: "Inténtalo": "Pruébalo".

"Prueba algo nuevo, aunque no lo hayas hecho nunca. Me inscribí en el programa de baloncesto sin ninguna experiencia porque quería aprender, y lo hice. Hay tantos programas dentro de Apex que realmente hay algo para todos. Y si lo primero que intentas no encaja, no pasa nada. Hay otras formas de participar y crecer".

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